最近，觀察者網(wǎng)援引美國《紐約時報》的一篇關(guān)于中美核聚變競爭的文章，直接挑明了一個讓很多人沒想到的事實。也就是在決定未來能源格局的終極戰(zhàn)場上，曾經(jīng)遙遙領(lǐng)先的美國，正在“熄火”。

要知道核聚變它可不是普通技術(shù)，誰先突破，誰就掌握了近乎無限、零污染的能源鑰匙，甚至能改寫整個世界的游戲規(guī)則。為什么這么說呢？核聚變可是被譽為人類的“終極能源”，其最核心的優(yōu)勢在于它提供了近乎無限、清潔且安全的能源解決方案。而且與當(dāng)前的核裂變發(fā)電相比，聚變反應(yīng)的燃料來源極其豐富，比如來自海水中的氘和氚，幾乎取之不盡。同時反應(yīng)過程不產(chǎn)生溫室氣體，也幾乎不產(chǎn)生長效放射性廢物，環(huán)境友好性極高。還有，聚變反應(yīng)不具備鏈式反應(yīng)條件，安全性遠超現(xiàn)有核電站。一旦實現(xiàn)商業(yè)化，人類將徹底擺脫對化石能源的依賴，邁向零碳、可持續(xù)的能源未來。

回顧過去這些年，中美在能源戰(zhàn)略上的選擇，可以說走上了完全不同的道路。美國這幾屆政府，把全部精力都押在了石油、天然氣這些傳統(tǒng)能源上，滿世界推銷，卻對代表著未來的清潔能源興趣寥寥，老特堪稱典型。而相比之下，中國早就悄悄布好了局，今天，全球用的太陽能電池板、電動汽車電池，大部分都來自中國，我們在新能源領(lǐng)域已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了領(lǐng)先位置。而核聚變，是比光伏、風(fēng)電更厲害的“終極大招”，一旦成功商業(yè)化，就能徹底解決人類的能源問題，擺脫對化石燃料的依賴。這就像兩個賽車手，一個還在拼命優(yōu)化老款發(fā)動機，另一個已經(jīng)給新車換上了全新的動力系統(tǒng)，未來的勝負，其實從理念上就可以看出端倪了。

那為什么中國能追得這么快？咱們來看看兩邊的搞法就明白了。

美國那邊，主要指望私營公司和市場資本去推動，受體制影響，他們總覺得靠錢就能砸出奇跡。但政府的支持卻非常不給力。比如今年回國加入北京大學(xué)的核物理學(xué)家劉暢，對此深有體會。他之前在美國頂尖的實驗室工作，那里連招聘年輕研究員的預(yù)算都經(jīng)常不夠。這不是個別現(xiàn)象，很多美國聚變科學(xué)家因為項目經(jīng)費不穩(wěn)定，只能轉(zhuǎn)向初創(chuàng)企業(yè)，研究難以持續(xù)。更尷尬的是，美國很多用于實驗的“大國重器”，比如托卡馬克裝置，都已經(jīng)用了二三十年，嚴重老化。國家級實驗室里，甚至沒有一臺全新的、先進的實驗裝置，不得不依賴日本、歐洲等盟友的設(shè)備做研究。用他們行業(yè)內(nèi)的話說，這就是“借別人的廚房做飯”。

反觀咱們中國，走的完全是另一條路。我們把核聚變研究明確列為國家優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略方向，集中全國的力量和資源來推進。這種“集中力量辦大事”的優(yōu)勢，在這種需要長期投入的尖端科技領(lǐng)域，效果特別明顯。最具說服力的例子，就在安徽合肥。那里正在建設(shè)的緊湊型聚變能實驗裝置，去年初外國專家來訪時還是一片空地，如今主體工程已經(jīng)完成大半。今年10月，重達400多噸的核心部件——杜瓦底座，以不到2毫米的驚人精度安裝到位。這背后，是國家層面穩(wěn)定而強有力的支持，以及從材料、工藝到工程管理的全產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同能力。

有了這樣的投入，成果自然水到渠成。最近幾年，中國在核聚變領(lǐng)域的專利數(shù)量猛增，已經(jīng)超過了全球其他國家。幾個月前，我們的“環(huán)流三號”裝置實現(xiàn)了上億度的離子體運行。這些實實在在的突破，不是紙上談兵，而是我們科研實力最硬的證明。

除了科研進度之外，在決定未來勝負的“家底”上，中美之間的差距也在拉大。

比如說人才培養(yǎng)，據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，中國系統(tǒng)培養(yǎng)的核聚變相關(guān)博士數(shù)量，是美國的10倍之多。而美國方面，科研經(jīng)費的波動，以及高昂的沉沒成本，讓很多年輕人對這個領(lǐng)域望而卻步。

再說說產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，那差距更加明顯。美國核能工業(yè)的供應(yīng)鏈已經(jīng)嚴重萎縮，絕大部分核燃料依賴進口，許多關(guān)鍵設(shè)備也不再能夠自主生產(chǎn)。而中國，從超導(dǎo)磁體、真空系統(tǒng)到等離子體控制，已經(jīng)建立起了一套完整且自主的產(chǎn)業(yè)鏈條，資本市場上也出現(xiàn)了參與聚變產(chǎn)業(yè)鏈的上市公司，形成了良性的發(fā)展生態(tài)。對此有美國智庫專家坦言，美國現(xiàn)在最大的風(fēng)險是，即便他們在實驗室里率先找到了可行的技術(shù)路徑，卻沒法像中國那樣憑借強大的工程化和制造能力，盡快地把它變成現(xiàn)實。

更讓一些人感到意外的是，在最核心的技術(shù)上，中國早已彎道超車。去年，美國一家備受資本青睞的聚變初創(chuàng)公司高調(diào)發(fā)布了其新型高性能磁體的成果。沒想到，今年夏天，中國的一家初創(chuàng)企業(yè)也發(fā)表了論文，展示了性能更優(yōu)的磁體。國際熱核聚變實驗堆計劃的首席科學(xué)家評價道，“中國如今已經(jīng)具備了真正的創(chuàng)新能力”。磁體技術(shù)是約束上億度等離子體的關(guān)鍵，我們能在短時間內(nèi)達到世界先進水平，充分說明了自主創(chuàng)新的能力。

而領(lǐng)先之后，怎么做更能體現(xiàn)格局！

我們在取得進展的同時，始終堅持開放合作的態(tài)度，這也為我們在該領(lǐng)域的發(fā)展提供更多的助力。去年11月，中國科學(xué)家在合肥面向全球聚變界發(fā)布了研究計劃，倡導(dǎo)并推動了十多個國家科學(xué)家共同簽署《合肥聚變宣言》，言下之意就是開放共享與合作共贏，大家有什么成功，一起來這里交匯。

根據(jù)現(xiàn)有公開信息，咱們在核聚變這條賽道上步伐極快！比如我們的BEST裝置計劃在2027年左右建成，并有望向聚變發(fā)電發(fā)起沖擊。行業(yè)分析預(yù)測，中國的聚變堆有望在2030年后逐步邁向規(guī)模化應(yīng)用。更重要的是，全球首個國際原子能機構(gòu)聚變能研究與培訓(xùn)協(xié)作中心已經(jīng)落戶中國成都，這標志著中國在這一領(lǐng)域的國際影響力和話語權(quán)上升到了全新的高度。

看到這，大伙兒應(yīng)該就能看懂兩國在核聚變爭霸上的差距了，一個在全速推進，一個在逐步“熄火”，美國高層或許根本就不關(guān)心這個在他們看來“虛無縹緲”的超級項目，老特要的是選票，下一任總統(tǒng)也是，這是體制決定的，而傳統(tǒng)能源行業(yè)為美國提供了大量的就業(yè)機會，誰支持新能源，誰就失去這部分從業(yè)人員的選票，這才是問題的根本。所以我們才說，人類的未來，注定在東方！